Défini par Platon comme étant un percepteur de vie, le sommeil est présenté aujourd’huicomme un état récurrent de perte de conscience (sans perte de perception sensitive) du mondeextérieur, accompagné d’une diminution progressive du tonus musculaire survenant à intervalles réguliers. Cycle fondamental pour tout être animal, le sommeil occupe près du tiers du temps de la vie de tout humain.
Particulièrement étudié par le prisme scientifique depuis le 19° siècle, le sommeil permet leremodelage d’une partie des synapses (carrefours des cellules nerveuses) et pourrait avoir desimplications énergétiques, métaboliques, informationnelles et mémorielles.
Contrairement aux idées reçues,le sommeil n’est pas une période d’abandon et de relâchement complet. Certes, le corps se met en quelque sorte en veille selon les cycles définis mais dans le but de permettre à « l’esprit » de se régénérer, se reconstruire et sepréparer au prochain cycle d’activité.
Par ailleurs, de nombreuses études quantifiées ont fait apparaitre une propension importante du corps
humain à se développer et croitre durant ces périodes de sommeil notamment chez les plus jeunes.
Nécessité impérieuse pour l’être humain, il est globalement admis que les périodes de sommeilnécessaires varient de six à dix heures selon les individus.
L’organisme humain se répare physiquement pendant le sommeil, il se guérit et élimine les toxines qui s’accumulent durant les périodes d’activité. Cette restauration a lieu principalement pendant le sommeil lent profond, au cours duquel la température du corps, le rythme cardiaque et la consommation d’oxygène du cerveau diminuent. Alors que dans le reste du corps les processus de restauration peuvent avoir lieu aussi bien pendant les phases d’éveil que de sommeil, dans le cerveau, ils ne se produisent que durant les phases de sommeil.
Chez les nouveau-nés, ces périodes de sommeil contribuent à la construction neuronale du cerveau et son développement. Chez les jeunes enfants, les périodes de sommeil permettent au cerveau d’analyser et approfondir les expériences vécues dans la journée. L’emploi de l’EEG (électroencéphalogramme) notamment a permis à la communauté scientifique de mesurerl’importance de l’activité électrique du cerveau durant les phases de sommeil.
Le développement de nouvelles technologies nous permet d’appréhender davantage les bienfaits et la nécessité d’un sommeil de qualité. Ainsi en 2017 la microscopie électroniquetridimensionnelle a permis de prouver (chez la souris comme mammifère test) qu’une partie dessynapses du système nerveux central (les plus petites et les plus plastiques) après une phased’excitation le jour sont remodelées durant le sommeil. Les capacités de travail du cortex en journée sont augmentées par une phase de « récupération/reconstruction » durant les phases de sommeil.Toutefois le sommeil n’est pas une période lisse et unique. Aujourd’hui, le sommeil est divisé enplusieurs cycles distincts.
Chez la plupart des individus, lors d’une nuit, trois à cinq cycles de sommeil de 90 minutes environ en moyenne peuvent se suivre, chacun se composant de phases distinctes. Les premières phases correspondent au Sommeil à Ondes Lentes, les mesures électriques réalisées par EEG étant très faibles, et la dernière au sommeil paradoxal où le sujet rêve. (Certaines études scientifiques ont montré que le sujet pouvait aussi rêver dans les autres phases de sommeil).
La somnolence (stade1) est le stade d’endormissement (transition entre l’éveil et le sommeil).C’est durant cette phase que l’on observe bâillements et autres signes extérieurs comme la réductionde la vigilance et une perte progressive du tonus musculaire. La durée normale et moyenne de cette phase est d’une vingtaine de minutes. Ecoutez votre corps et votre esprit, à l’apparition de cespremiers signes, éteignez les écrans, smartphones et ordinateurs et préférez un livre ou un abandon progressif de votre conscience.
Le sommeil léger (stade2) occupe environ la moitié du temps de sommeil total. La personne est assoupie mais encore très réceptive aux stimuli extérieurs. Il est donc essentiel de limiter auminimum les sources extérieures (écran allumé, musique etc) afin d’avoir une phase de sommeil dequalité.
Le sommeil profond (stade3) est constitué sur EEG d’ondes lentes. Les signes vitaux se ralentissent tout en devenant très réguliers. C’est durant cette phase qui dure environ un total d’une heure quarante pour une nuit de sommeil (20% du temps) qu’ont lieu les divisions cellulaires et laproduction d’hormone de croissance. Cette phase est donc essentielle surtout pour les enfants. Il s’agitlà de la phase la plus importante du sommeil.
La dernière phase de sommeil est la phase dite de sommeil paradoxal. Durant cette périodequi représente de 20 à 25% du temps total de sommeil, l’activité électrique du cerveau et des yeux est très importante alors que le reste du corps est quasi atone (paralysé) d’où l’utilisation du terme« paradoxal ». Se répétant toutes les 90 minutes environ, sa durée s’allonge au fil des cycles pour devenir maximale en fin de nuit. C’est la période propice aux rêves (même s’ils peuvent survenir durantla phase de sommeil lent).
Vous l’aurez compris, le sommeil est donc d’une importance capitale pourrégénérer le corps et l’esprit et contribue très largement à l’épanouissement et l’apprentissage de chacun. Toutes les études prouvent l’importance d’un sommeil régulieret surtout de qualité.
Il est très important de respecter son esprit et rester à l’écoute de son corps. Lors de l’apparition des premiers signes de lasomnolence décrits plus haut, éteignez les écrans TV, lâchez votre smartphone et coupez- vous autant que possible des sources sonores extérieures.
Pour les enfants et les étudiants, le respect de ces simples consignes de bon sens permettentd’assimiler plus vite et surtout plus facilement les acquis de la journée mais aussi de se préparer aumieux pour les activités du lendemain.
Le sommeil fait partie intégrante d’une bonne hygiène de vie. En cas de difficultés régulières(troubles du sommeil) ou ponctuelles (épisodes de stress ou de tensions) à bien dormir, n’hésitez pasà consulter votre médecin qui saura trouver les solutions les mieux adaptées.
Le Directeur Médical Assistance Plus Dr Zozoro RAVELOSON résume ainsi la nécessitéimpérieuse d’avoir un sommeil suffisant et de qualité : « Le sommeil est un état qui nous permet de récupérer pour être à même de réattaquer une nouvelle journée dans de bonnes conditions physiques et psychiques. Pendant le sommeil, le corps se restaure, il se défend contre les infections, il fabrique des hormones par ailleurs, la peau, agressée particulièrement en milieu tropical, ne se régénère que la nuit. » Votre référent médical ajoute également qu’une efficace nuit de sommeil dure de 6 heuresminimum à 8 huit heures maximum pour un adulte moyen et il est impératif de « s’endormir avantminuit. Cette phase essentielle de la vie permet de : se reconnecter à son soi-profond, être plus alerte et dynamique, accroître ses performances physiques, maintenir le cœur en bonne santé, réduire les éventuelles inflammations, renforcer le système immunitaire, aider le corps à s’auto-guérir, développerl’attention et accroître sa mémoire lors des phases de veille. »
Faites de beaux rêves….